| 流媒體是指在Internet上以數(shù)據(jù)流的方式實時發(fā)布音頻、視頻多媒體內容的媒體，而流媒體技術則是在IP網絡上發(fā)布多媒體數(shù)據(jù)流的技術。它改變了傳統(tǒng)互聯(lián)網的呆板形象，豐富了互聯(lián)網的功能，成為一種有強大吸引力的新媒體。它廣泛用于新聞出版、證券、娛樂、電子商務、遠程培訓、視頻會議、遠程教育、遠程醫(yī)療等互聯(lián)網信息服務等方面，將為網絡信息交流帶來革命性的變化。本文介紹流媒體技術的含義與特點、工作原理與系統(tǒng)組成、傳輸方式與主流格式，以及它在網絡視頻監(jiān)控系統(tǒng)中的應用等。
一、引言
大家知道，因特網(Internet)作為一種新的媒體和信息傳播方式，目前已逐步深入到全世界的每一個角落。它同廣播電視、報紙、雜志等傳統(tǒng)媒體一樣，正逐步成為信息的重要來源之一。而電視媒體與平面媒體在因特網上發(fā)布的內容有本質的不同，因為平面媒體多以文字傳播為主要方式，其媒體信息很容易轉換成因特網上的發(fā)布內容;電視媒體強調的是人們視覺上的效果，但由于視頻信息存儲量巨大，使得在因特網上實現(xiàn)視頻播放存在一定的難度。
利用因特網的傳播技術優(yōu)勢來實現(xiàn)廣播電視與因特網的強勢聯(lián)合、優(yōu)勢互補，是因特網時代廣播電視參與網絡并贏得發(fā)展機遇的關鍵。隨著寬帶技術的普遍應用、解壓縮技術的不斷提高，網上已可能進行視頻播放。雖然目前網上的視頻播放的效果，畫面大小還不如人意，但與幾年前相比已有了長足的進步。而自動根據(jù)網絡的速度傳輸相應圖像的流媒體技術的普及應用，更使視頻播放時通時斷的問題得以根除，該技術的發(fā)展和推廣，給電視臺大舉進軍互聯(lián)網提供了條件，同時也能使網絡視頻監(jiān)控的質量得以改善。
流媒體是從英語StreamingMedia中翻譯過來的名稱，指的是在Internet/Intranet中使用流式傳輸技術的連續(xù)實時媒體。它實際上就是一種流式媒體，實現(xiàn)的是將傳統(tǒng)媒體網絡化，并通過網上點播的形式播放給瀏覽者。所謂流媒體技術，就是一種可以使音頻、視頻和其他多媒體能在Internet及Intranet上以實時的、無須下載等待的方式進行播放的技術。說得簡單一點，流媒體就是利用互聯(lián)網來傳遞并能被用戶一邊下載一邊觀看的活動媒體信息。一般來說，流媒體技術有三個要素，即編碼器(編碼技術)、播放器(播放支持)和流服務器，三者缺一不可，而僅僅具有其中一到兩個要素是不能被稱為流媒體技術的。
顯然，流媒體實現(xiàn)的關鍵技術就是流式傳輸。流式傳輸方式是將動畫、視音頻等多媒體文件經過特殊的壓縮方式分成一個個壓縮包，由視頻服務器向用戶計算機連續(xù)、實時傳送。這種流式傳輸技術，即使在網絡非常擁擠或很差的撥號連接條件下，也能提供清晰的不中斷的聲音與影像給觀眾，從而能使窄帶互聯(lián)網傳輸多媒體視音頻內容。
傳統(tǒng)的網絡傳輸音視頻等多媒體信息的方式是完全下載后再播放，而音視頻文件一般都較大，所以需要的存儲容量也較大，同時由于網絡帶寬的限制，下載常常要花數(shù)十分鐘甚至數(shù)小時，所以這種處理方法延遲也很大。而采用流媒體技術，就可實現(xiàn)流式傳輸，將聲音、影像或動畫由服務器向用戶計算機進行連續(xù)地不間斷地傳送，用戶不必等到整個文件全部下載完畢，而只需經過幾秒或十幾秒的啟動延時即可進行觀看。當聲音與視頻等在用戶的機器上播放時，文件的剩余部分還會從服務器內繼續(xù)下載，即流媒體可以實現(xiàn)邊下載邊觀看。因此，流媒體技術不僅使啟動延時成十倍、百倍的縮短，而且不需要太大的緩存容量，從而使互聯(lián)網傳輸音視頻難的局面得到改善。
總之，流媒體是指在Internet上以數(shù)據(jù)流的方式實時發(fā)布音頻、視頻多媒體內容的媒體，而流媒體技術則是在IP網絡上發(fā)布多媒體數(shù)據(jù)流的技術。它改變了傳統(tǒng)互聯(lián)網的呆板形象，豐富了互聯(lián)網的功能，成為一種有強大吸引力的新媒體。它廣泛用于新聞出版、證券、娛樂、電子商務、遠程培訓、視頻會議、視頻監(jiān)控、遠程教育、遠程醫(yī)療等互聯(lián)網信息服務等方面，將為網絡信息交流帶來革命性的變化。
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